IDEM: Blue Grass Chemical Specialties violó las normas de emisiones

NEW ALBANY – Los funcionarios están expresando preocupación después de las repetidas emisiones químicas en una planta de New Albany, un problema que ha llevado al escrutinio del Departamento de Gestión Ambiental de Indiana.

El jueves por la tarde, los equipos de emergencia respondieron a una columna amarilla emitida por Blue Grass Chemical Specialties, ubicada en el parque industrial cerca de Mount Tabor Road. La empresa cerró parte de su planta tras el incidente.

Según IDEM, recientemente se descubrió que la empresa infringía las normas de emisiones debido a procesos que provocan la liberación de óxido de nitrógeno o NOx. Un caso de ejecución está pendiente debido a violaciones encontradas durante una inspección del 20 de junio.

El incidente del jueves refleja emisiones similares de NOx de Blue Grass que ocurrieron en marzo y junio.

El viernes, el Oficial de Información Pública de IDEM, Barry Sneed, proporcionó una declaración por correo electrónico sobre el incidente del jueves en Blue Grass. Dijo que las operaciones de la instalación que resultaron en la liberación “fueron y permanecen cerradas mientras se investiga la causa”.

"Como parte de su permiso con IDEM, Blue Grass Chemical debe informar las emisiones que se desvían de los estándares de emisión de la Ley de Aire Limpio", dijo Sneed. " IDEM revisará posteriormente los informes y tomará las medidas adecuadas en caso de cualquier infracción".

"El personal de la Oficina de Calidad del Aire de IDEM está en comunicación con los representantes de Blue Grass Chemical para determinar las medidas de control necesarias para garantizar que las operaciones sigan cumpliendo con el permiso de aire de la instalación".

En un comunicado de prensa del jueves, el alcalde de New Albany, Jeff Gahan, describió las repetidas emisiones como “alarmantes”.

"Interrumpen el tráfico, hacen entrar en pánico a los residentes y obligan al personal de emergencia a responder", dijo.

El presidente de Blue Grass, Matt Brenner, dijo en un comunicado en el sitio web de la compañía que la emisión del jueves estaba relacionada con uno de los reactores que liberó NOx "más allá de la cantidad que nuestro sistema depurador podía manejar, dejando una columna amarilla que eventualmente salió de nuestra planta".

Dijo que el NOx es un "subproducto común del proceso químico estándar" en la empresa, que produce soluciones de nitrato metálico. Señaló que la empresa ha "cerrado voluntariamente todos los procesos afectados y no los volverá a operar hasta que se encuentre la causa raíz de la emisión y se cambien los procesos internos".

“Nuestro equipo actuó con rapidez y eficacia para contener y resolver el problema de la reacción, y estamos agradecidos de informar que no hubo heridos entre nuestros empleados y que los funcionarios de seguridad consideraron que la columna no era dañina. Estamos cumpliendo con los estándares del Departamento de Gestión Ambiental de Indiana (IDEM) y estamos realizando una revisión interna exhaustiva para determinar la causa del incidente”.

Brenner dijo que "la seguridad de nuestros empleados, la comunidad circundante y el medio ambiente es nuestra principal prioridad".

El 17 de julio, el director regional de IDEM Sudeste, Mark Amick, envió una carta a Paul McCauley, vicepresidente ejecutivo de Blue Grass, para notificarle las violaciones encontradas durante una inspección del 20 de junio.

La carta fue publicada en el Archivador Virtual del IDEM, una base de datos pública. Amick notificó a la compañía que las violaciones resultarían en una remisión formal de cumplimiento por parte de IDEM.

La carta afirma que la empresa “no logró controlar las emisiones de NOx” mediante un proceso de reacción de nitrato férrico en violación de las condiciones de su permiso. Según el informe, se liberaron alrededor de 287 libras de NOx en 46 minutos el 14 de marzo.

La empresa tampoco logró controlar las emisiones el 6 de junio mediante el mismo proceso de reacción. Blue Grass descubrió que “debido a una cantidad insuficiente de peróxido de hidrógeno en la solución del depurador, se produjo una liberación de emisiones de NOx desde un depurador húmedo actualmente no identificado”, según la carta de IDEM.

La empresa no operó estos depuradores “de manera suficiente para mantener el cumplimiento de la limitación de emisiones de NOx”, dijo Amick.

“Con base en la información obtenida al momento de la inspección, Blue Grass Chemical Specialties, LLC, declaró que el 6 de junio de 2023, debido a una cantidad insuficiente de peróxido de hidrógeno en la solución depuradora, las emisiones de NOx no se controlaron adecuadamente, lo que permitió emisiones incontroladas que se liberarán a la atmósfera”, dijo Amick en la carta.

El representante estatal Ed Clere, republicano por New Albany, dijo que se ha estado comunicando con IDEM desde marzo con respecto a sus preocupaciones sobre las emisiones de NOx de la planta, y los electores han expresado "preocupaciones constantes".

Clere dijo que "aprecia la participación de IDEM" en la investigación del asunto, y ha pedido al departamento que considere realizar una "visión más amplia de la planta" para "acabar con las preocupaciones que la gente tiene sobre lo que está sucediendo allí".

“Eso significa ir más allá de los procesos que llevaron a la baja más reciente”, dijo. “Así que me mantendré en comunicación con IDEM y me aseguraré de que hayan examinado detenidamente todo lo que existe.

"Aunque aprecio que la compañía haya cerrado los procesos que causaron las descargas, me preocupa qué más pueda estar sucediendo en la planta", dijo Clere. “No digo que haya otros problemas, pero me gustaría que IDEM examinara más exhaustivamente la planta y todos los demás procesos y actividades que se llevan a cabo allí para asegurarse de que no haya otras deficiencias ahora. que hemos visto algo que se ha convertido en un patrón de comportamiento en lugar de un incidente único”.

Dijo que le preocupa especialmente que el incidente haya ocurrido tan pronto después de la inspección del IDEM y la notificación de la infracción por parte de la empresa.

El comisionado del condado de Floyd, Al Knable, publicó el jueves en Facebook sobre el incidente. Dijo que comparte “el alivio de todos porque no se han reportado heridos aparentes”, pero expresó su preocupación por las repetidas emisiones en Blue Grass.

“En segundo lugar, aunque valoro la presencia de [Blue Grass] Chemical Company en nuestro condado y aunque se nos ha asegurado repetidamente que estas emisiones no representan un riesgo directo para nuestra salud pública, sin lugar a dudas son agotadoras con respecto a la mayor ansiedad, los consiguientes embotellamientos de tráfico y Recursos de primeros auxilios que se ponen en acción y peligros potenciales con cada evento”, escribió Knable.

Knable se ha comunicado con agencias y funcionarios locales sobre el asunto. Dijo que la representante estadounidense Erin Houchin "ha prometido el pleno apoyo de su oficina para investigar más a fondo este asunto con la esperanza de minimizar -con suerte eliminar- cualquier episodio futuro".

También habló con miembros del personal que representan al senador estadounidense Mike Braun y al gobernador de Indiana Eric Holcomb, quienes “también han prometido ayuda”.

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