Un servicio de correo para personas sin hogar

En su primer año sin hogar, el veterano de combate Jeffrey Williams enfrentó muchos obstáculos, uno de los cuales tenía que ver con su atención médica.

“Vine a DC para comenzar a recibir beneficios”, dijo, “y para recibir atención médica a través de [Asuntos de Veteranos]”. Sin embargo, no podía recibir esta atención sin una identificación. Y para obtener una identificación, necesitaría una dirección física.

De manera similar, a Tyree, un terapeuta de relajación, mecánico y productor musical, le robaron la billetera mientras se encontraba sin hogar. “Ya no tenía identificaciones ni tarjeta de seguro social”, dijo Tyree.

De boca en boca, Williams y Tyree se enteraron del servicio de correo de So Others Might Eat (SOME). En su ubicación en O St. NW, esta organización sin fines de lucro de DC administra una sala de correo para personas sin hogar, lo que permite a los clientes recibir paquetes, cartas, cheques de pago, tarjetas de seguro social, certificados de nacimiento, cheques de estímulo, boletas de votación y documentos judiciales.

“El servicio de correo es una bendición para nosotros que no tenemos una dirección física para poder tener un lugar donde ir a recoger nuestro correo”, dijo Williams.

Cuando el programa de servicios de correo de SOME comenzó hace unos tres años, “se ejecutaba desde un archivador”, dijo Daniel Slick, empleado de correo y coordinador de servicios de SOME. La necesidad de que las personas sin vivienda tuvieran una dirección postal física se hizo evidente durante la pandemia de COVID-19 cuando el gobierno comenzó a enviar ayuda por correo.

“Cuando comencé, en el primer mes comenzamos a inscribir personas para recibir controles de estímulo”, dijo Slick. Mientras Slick observaba a las personas “romper en llanto, dar abrazos y estar realmente agradecidas” cuando recibían sus controles de estímulo, se dio cuenta de que el servicio era esencial.

Durante los últimos tres años, Slick y sus compañeros de trabajo han ampliado el programa y ahora tienen una pequeña sala dedicada a los servicios de correo. En esta sala clasifican y alfabetizan el correo de correos dos veces por semana según el tipo de correo: documentos importantes, correo general y paquetes. Dado que todo el correo general se devuelve al remitente si no se recoge dentro de las cuatro semanas, también tienen una sección de retención donde almacenan el correo para personas en circunstancias especiales, como los encarcelados, por hasta seis meses.

Después de clasificar el correo, Slick y otros tres empleados del equipo de servicios voluntarios notifican a los clientes sobre su correo a través de mensajes de texto y correo electrónico. Los clientes sin acceso a Internet pueden preguntar personalmente a los trabajadores de la sala de correo si tienen correo. Para recoger su correo, los clientes deben mostrar un documento de identidad u otro documento con su nombre.

“En este momento tenemos en nuestro sistema 4.000 personas que han recibido correo aquí antes”, dijo Emma Mitchell, una voluntaria que recientemente terminó un año de servicio en SOME. El programa de servicios de correo de SOME es uno de los 10 en los Estados Unidos. Project Service Connect en San Francisco es el único en el país tan grande como el de SOME.

“Creo que las necesidades de las personas sin hogar a menudo se pasan por alto más allá de las necesidades inmediatas que realmente les gritan a las personas, como la comida y la ropa”, dijo Slick. "Es simplemente una falta de comprensión total de las necesidades que tienen las personas sin hogar".

La sala de correo de SOME se construyó sobre la base del enfoque de atención integral de la organización para ayudar a las personas que tienen dificultades. "Debido a que tenemos una atención integral, nos permite tratar a las personas con más dignidad y respeto y abordar esos obstáculos ocultos para superar la falta de vivienda y la pobreza", dijo Mitchell.

Hasta ahora, el programa de envío de correo SOME ha tenido un gran éxito, según Daryl Wright, vicepresidente senior de extensión comunitaria. Aproximadamente 1.600 personas se registraron para votar por primera vez en 2020 y 1.200 recibieron cheques de estímulo a través del servicio de correo.

Sin embargo, todavía hay margen de crecimiento. Actualmente, las personas no pueden enviar correo a través del programa y deben acudir a una oficina de correos. "Esperamos poder eventualmente proporcionar sellos a las personas que quieran enviar cosas", dijo Slick.

SOME también espera ampliar el horario de servicio de correo, de cinco días a la semana a seis. Un día adicional brindaría más oportunidades para que las personas que están ocupadas durante la semana recojan su correo.

El programa SOME mail no se trata sólo de correo, sino de ayudar a las personas sin hogar a ganar mayor autonomía y mejorar sus vidas. "Las herramientas, como una dirección para recibir el correo, pueden permitir que las personas finalmente salgan de ese ciclo de pobreza y falta de vivienda", dijo Mitchell.

Nota del editor: a veces permitimos que fuentes que se han quedado sin hogar oculten sus nombres completos de nuestras historias, especialmente si existen preocupaciones sobre represalias. Tyree no proporcionó su nombre completo para usarlo en esta historia.