Comentario: 60 años después, la 'mesa de hermandad' de MLK sigue atrayendo

“Tengo el sueño de que un día, en las colinas rojas de Georgia, los hijos de antiguos esclavos y los hijos de antiguos dueños de esclavos podrán sentarse juntos a la mesa de la hermandad”.

Cuando pronunció esas conmovedoras palabras hace 60 años, de pie en las escaleras del Monumento a Lincoln durante la Marcha sobre Washington el 28 de agosto de 1963, el Dr. Martin Luther King Jr. nunca podría haber imaginado algunas de las controversias que nos enredan hoy: enseñar que la esclavitud tenía algún beneficio para los esclavizados, pelear por un video musical que imagina a manifestantes negros enfrentando la ira de los campesinos sureños de un pequeño pueblo, y algunos ideólogos “despertados” que insisten en que todos los blancos son racistas y deben admitirlo.

El origen de la cita es una historia que vale la pena volver a contar.

Ray Jenkins era el compañero de cuarto de mi primer jefe en el Atlanta Constitution, Jim Minter, quien me lo contó. Jenkins tenía sólo 29 años en 1959 cuando se convirtió en editor municipal del Alabama Journal en Montgomery. De vez en cuando visitaba la Iglesia Bautista de Dexter Avenue para entrevistar a su pastor, el Dr. King.

En una visita, Jenkins mencionó que tenía antepasados ​​que habían sido dueños de esclavos en el norte de Georgia.

No describió cómo se sentía, pero supongo que sintió disgusto, no culpa ni vergüenza, sólo disgusto.

En cualquier caso, recordó que King respondió: “Y, sin embargo, tú y yo podemos tener esta conversación respetuosa: tú, el hijo de los dueños de esclavos, y yo, el hijo de los esclavos que una vez vivieron juntos en las colinas rojas de Georgia. ¿No es eso tranquilizador?

Cuando se despidieron, King preguntó si podía hacer algo por Jenkins, quien respondió que sería un honor para él si King incluyera ese pensamiento en un discurso algún día.

Cuatro años después, Jenkins estaba escuchando la radio cuando escuchó las palabras. Lo consideró el punto culminante de su carrera, mayor que su premio Pulitzer.

¿Qué nos dice la historia?

En primer lugar, creo que las escuelas pueden enseñar la historia de la esclavitud en Estados Unidos sin que los niños blancos se sientan avergonzados o culpables. Si les disgusta que su nación alguna vez esclavizara a los negros, que así sea. El Dr. King no avergonzó a Jenkins por tener antepasados ​​que poseían esclavos; lo invitó a sentarse a su mesa.

Mientras tanto, tratar de suavizar el dolor inventando puntos “positivos” sobre la esclavitud es simplemente exasperante para cualquier persona sensata de cualquier raza.

Ray Jenkins, un hombre blanco de su época y lugar, sabía que no debía intentar excusar a sus antepasados ​​propietarios de esclavos, y hoy deberíamos saberlo mejor.

No estoy seguro de qué habrían pensado King y Jenkins de la extraña combinación de noticias recientes sobre el vídeo de música country que invita a los manifestantes de Black Lives Matter a “intentar eso en un pueblo pequeño”, sugiriendo una respuesta violenta, versus noticias que New La ciudad de York acordó pagar 13 millones de dólares en daños y perjuicios a los manifestantes arrestados indebidamente tras el asesinato de George Floyd.

Supongo que King y Jenkins se habrían desesperado por las divisiones culturales que se han ampliado en Estados Unidos en los últimos años.

En el otro lado del libro, sospecho que King y Jenkins habrían rechazado la insistencia de algunos en la izquierda de que los blancos son racistas por definición, el argumento central de “White Fragility”, el influyente libro de Robin DiAngelo en el que escribe "Sé que debido a que fui socializado como blanco en una sociedad basada en el racismo, tengo una cosmovisión racista, un profundo prejuicio racial, patrones racistas e inversiones en un sistema racista que me ha elevado".

Cuando recientemente le sugerí a un joven conocido negro que llamar racista a alguien a menudo termina la conversación antes de comenzar, y además que la ortodoxia antirracista extrema puede incluso dar a los blancos una excusa para darle la espalda al arduo trabajo de alcanzar un terreno más alto en relaciones raciales, ella... bueno, me llamó racista.

La “mesa de la hermandad” es un concepto bastante sencillo, me parece, seis décadas después. Perdona los pecados de los padres y nos pide que no pequemos. Pide que nos sentemos juntos.

Federico Allen Es ex columnista político del Atlanta Journal-Constitution y comentarista de CNN. Esta columna es una adaptación de un ensayo de su nuevo libro, “Reckoning With Race: An Unfinished Journey”.

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