El panel de vivienda de emergencia de Green escucha preocupaciones sobre la reconstrucción de Lahaina

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“Lahaina no está sobre la mesa, no hasta que la comunidad esté lista. Cuando estén listos, si este grupo de trabajo puede ayudarlos y apoyarlos de alguna manera, lo haremos”.

Nani Medeiros

director de vivienda

Un nuevo panel estatal de aprobación de desarrollo de viviendas de emergencia no tenía nada que considerar para su aprobación en su primera reunión de trabajo el martes, pero recibió críticas de miembros de la comunidad que se oponían a la existencia, el poder o el proceso del panel.

Aunque una de las seis solicitudes de proyectos en la agenda de la reunión del Grupo de Trabajo Construir Más Allá de las Barreras ha sido planeada desde hace mucho tiempo para un terreno baldío sobre Lahaina, algunos críticos reprendieron al panel por no consultar a los miembros de la comunidad de Lahaina sobre los proyectos propuestos que podrían beneficiar a las personas desplazadas por el 8 de agosto. incendio forestal que quemó las casas de miles de residentes.

Algunos otros testigos en la reunión sugirieron que el panel de 36 miembros, creado el 17 de julio mediante una proclamación de emergencia del gobernador Josh Green y representado en gran medida por funcionarios estatales y del condado, es parte de un plan para reconstruir la histórica ciudad costera de Maui que fue destruido casi por completo por el incendio, que mató al menos a 115 personas.

También hubo algunas personas que cuestionaron o desafiaron la autoridad del grupo de trabajo basándose en una denuncia legal presentada el lunes en un tribunal estatal. Y BJ Penn, un candidato fracasado a la nominación republicana a gobernador de 2022, acusó a los miembros del panel de ignorar las preocupaciones públicas y querer tomar las fortunas familiares de los evacuados de Lahaina y ponerlas en Puna, en la isla de Hawaii, donde está uno de los proyectos en la agenda del martes del panel. situado.

“Ustedes tomarán a la gente de Lahaina y la pondrán en Puna”, dijo Penn. "Eso es una locura".

Green inició la reunión diciendo que aumentar la oferta de viviendas en Hawái es uno de los grandes desafíos del estado y que no quiere que nadie sienta que se les está metiendo algo en la garganta.

“Sé que ha habido preocupaciones sobre el proceso y por eso estamos todos aquí”, dijo. “Es por eso que lo estamos abriendo. Por eso todos podemos ver lo que está pasando”.

A diferencia de una reunión de orientación del panel del 11 de agosto que se transmitió en vivo pero que prohibió al público asistir en persona, la reunión del martes en una sala de conferencias legislativas en el Capitolio estatal estuvo abierta al público y se transmitió.

Se aceptó el testimonio público escrito, pero la agenda decía que no se permitiría el testimonio público oral. Sin embargo, el director de Vivienda de Green, Nani Medeiros, decidió después de que comenzó la reunión permitir que las personas en la sala de conferencias testificaran.

Green y Medeiros enfatizaron que la reconstrucción de viviendas para los evacuados de Lahaina no fue el tema ni el enfoque de la reunión del martes.

“En primer lugar, permítanme decir con absoluta claridad: Lahaina será reconstruida como la gente de Lahaina y Maui quiere”, dijo Green. "Quiero que eso sea explícito y claro".

Medeiros reiteró por qué se estableció el grupo de trabajo, que es para sortear los obstáculos regulatorios normales a la producción de viviendas en un esfuerzo por construir más viviendas más rápido, aumentar la oferta y reducir los precios, especialmente para viviendas asequibles sin impactos negativos significativos en el medio ambiente y los recursos culturales.

“Lahaina no está sobre la mesa, no hasta que la comunidad esté lista”, dijo. “Cuando estén listos, si este grupo de trabajo puede ayudarlos y apoyarlos de alguna manera, lo haremos”.

De las seis solicitudes de proyectos, cuatro fueron presentadas el 22 de agosto por el Departamento de Tierras Nativas de Hawaii del estado.

La agencia buscó aprobación para seguir adelante con 250 lotes de casas para beneficiarios nativos hawaianos en 51 acres sobre el Centro Cívico de Lahaina en terrenos baldíos de DHHL en un proyecto conocido como Village 1B en Villages of Leiali'i. El proyecto Village 1B de DHHL se planificó durante mucho tiempo y se estimó que comenzaría a construirse en 2015.

Los otros tres proyectos de DHHL, también en Maui, son un sistema de agua en Honokowai para apoyar el desarrollo de viviendas, 328 lotes de viviendas en Wailuku y 398 lotes de viviendas en Waiehu.

Medeiros anunció que las cuatro postulaciones fueron eliminadas de la agenda luego de que se presentaran más de 400 testimonios escritos, principalmente sobre esos proyectos.

“Te escuchamos”, dijo. "Te estamos escuchando".

Varias personas que presentaron testimonios escritos dijeron que la preferencia por los terrenos de DHHL debería ir primero a los residentes de Lahaina y luego a otros en Maui.

Muchos testimonios también instaron al panel a adherirse a la ley estatal, que exige que se notifique con al menos seis días de antelación para las reuniones públicas, entre otras cosas.

La agenda para la reunión del grupo de trabajo se publicó el viernes, por debajo del requisito pero permitido bajo la proclamación de emergencia, lo que generó quejas de que el público no tiene tiempo suficiente para conocer y comentar sobre los temas de la reunión.

Daylin-Rose Heather, abogada de Native Hawaiian Legal Corp., señaló que los miembros del panel no recibieron su testimonio antes de la reunión, dado que fue presentado con casi 24 horas de anticipación.

Algunos testificantes informaron al panel que se había presentado una impugnación legal a la autoridad del panel en un tribunal estatal.

La demanda “Quo Warranto”, presentada el lunes en el Tribunal de Circuito estatal de Maui, cuestiona la legalidad de establecer el grupo de trabajo y la autoridad de Medeiros como “funcionario principal de vivienda”. Un juez pidió a Medeiros y al grupo de trabajo que respondieran a la denuncia en una comparecencia prevista ante el tribunal el 19 de enero.

La Autoridad de Vivienda Pública de Hawái presentó las otras dos solicitudes al panel.

Uno de ellos se presentó el 28 de julio pidiendo exenciones a las reglas estatales de contratación y adquisición de personal para que la agencia pueda acelerar las reparaciones de muchas de sus más de 300 unidades vacantes, así como procesar solicitudes de vivienda y pagos de asistencia.

Hakim Ouansafi, director ejecutivo de HPHA, dijo que la agencia tiene más de 80 puestos vacantes.

La aprobación de esta solicitud debe ser realizada por Medeiros, quien tiene el poder de realizar ciertas aprobaciones o permitir procesos de aprobación alternativos con otras exenciones solicitadas para proyectos estatales o del condado.

La otra solicitud de HPHA se presentó el 16 de agosto y buscaba una exención a las reglas administrativas del condado para que HPHA pueda renovar muchas unidades de vivienda pública vacantes en su proyecto Hale Aloha o Puna de 50 unidades en Keaau en la isla de Hawaii a un costo de $10 millones.

Según la solicitud, el Departamento de Obras Públicas del Condado de Hawaii rescindió un permiso de construcción porque HPHA está utilizando un arquitecto autorizado para gestionar el proyecto después de que un arquitecto autorizado diferente produjo los planos de la obra.

Ouansafi señaló que el incendio de Lahaina destruyó dos proyectos de vivienda pública de la agencia y mató a un inquilino, mientras que otro sigue desaparecido.

Sin embargo, no se pidió al panel que actuara sobre esta solicitud porque los funcionarios del condado, dijo Ouansafi, acordaron volver a emitir el permiso de construcción.

Aunque en la reunión no se tomó ninguna decisión, hubo muchos testimonios polémicos.

Gary Cordery, otro candidato republicano fracasado a gobernador en 2022, acusó a los miembros del panel o a las agencias que representan de apoyar planes de reurbanización para una “ciudad inteligente” en Maui. Después de que algunos miembros cuestionaran las afirmaciones de Cordery, Medeiros detuvo brevemente la reunión para permitir que las temperaturas se calmaran.

Penn, quien al igual que Cordery perdió la nominación republicana ante James “Duke” Aiona en las elecciones ganadas por Green, un demócrata, fue el primero en hablar después del receso y reprendió a los miembros del panel por algunas respuestas.

“Venimos aquí para hablar de algo y luego ustedes empiezan a pelear con nosotros”, dijo Penn.

Penn también calificó a Green de débil y sugirió que el gobernador se retirara de la reunión cuando llegara Penn.

“Entré. ¿Qué? ¿Tiene que ir a revisar sus bibbidees? ¿Qué está sucediendo?" dijo el luchador retirado de artes marciales mixtas.

Un representante del gobernador dijo que Green, que no es miembro del panel, se fue durante la reunión porque tenía una reunión previamente programada con el representante estadounidense Ed Case.

Trisha Kehaulani Watson, miembro del panel que dirige la firma local de consultoría ambiental Honua Consulting LLC, dijo que nadie propone obligar a nadie de Lahaina a mudarse a Puna.

Sterling Higa, residente de Maui, miembro del panel y director ejecutivo de Housing Hawai'i's Future, pidió que la gente dejara de gritarle a Medeiros y, en cambio, apoyara a todos los miembros del grupo, quienes, según dijo, se preocupan por producir más viviendas asequibles para que los residentes no obligado a abandonar Hawaii.

“Quieren ver esto mejor”, dijo Higa, quien se quedó sin aliento mientras hablaba y señaló que su esposa se graduó de la escuela secundaria Lahainaluna. “Yo también estoy enojado. No quiero estar aquí. Hagámoslo juntos."

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