Jefe de la investigación republicana sobre Biden, el representante James Comer coquetea con un cargo más alto

Poco después de que el republicano James Comer fuera elegido comisionado de agricultura de Kentucky en 2011, llamó a un antiguo colega de la Cámara de Representantes y le preguntó si formaría parte de su equipo de transición: Derrick Graham, un demócrata.

El gesto amistoso fue el tipo de cortesía bipartidista por la que Comer llegó a ser conocido durante su carrera de una década en la Cámara de Representantes de Kentucky y al frente del importante Departamento de Agricultura del estado. Los demócratas en casa describen al “Jamie Comer” que conocieron entonces como un “centrista” pragmático, alguien a quien podían contactar al otro lado del pasillo y trabajar con él en la producción de cáñamo industrial y la acuicultura en una investigación impopular sobre un miembro de alto perfil de su propio partido. .

Pero después de que este año tomó el mazo del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Comer rápidamente se despojó de esa imagen bipartidista y se ganó la ira de los mismos demócratas que alguna vez lo elogiaron. Durante sus ocho meses como presidente, Comer, que se encuentra en su cuarto mandato en el Congreso, se ha convertido en el rostro de las extensas investigaciones del Partido Republicano (y algunos han dicho que son conspirativas) sobre Hunter Biden y el principal antagonista de su padre, el presidente Joe Biden.

Comer se ha convertido en un elemento habitual de Fox News y otros medios de comunicación conservadores, donde sirve carne roja a la derecha, invocando repetidamente a la “Familia Criminal Biden”, acusando casualmente al presidente, sin pruebas, de participar en un “plan de tráfico de influencias”. y violar la Ley de Registro de Agentes Extranjeros y burlarse de la adicción a las drogas y los problemas económicos del pasado de Hunter Biden.

"Es un Jamie Comer diferente en Washington que el que tenemos aquí en Kentucky", dijo Graham, ahora líder de la minoría en la Cámara estatal, quien inicialmente vio a Comer como si estuviera en el molde del difunto senador John Sherman Cooper y el difunto representante. ... Tim Lee Carter, republicanos "que hicieron las cosas".

"Realmente me sorprende, porque este individuo que veo cuando lo veo en la televisión es totalmente diferente al individuo con el que trabajé en la Cámara", agregó Graham. “Y es desafortunado que hayamos llegado a un lugar donde no se trata de política sino de personalidad. Y eso no es bueno para gobernar. ... Es una división que está provocando que la gente tome partido. Y eso no es bueno para nuestro país”.

Si bien la investigación de Biden ha dividido a demócratas y republicanos, están de acuerdo en una cosa: el ambicioso Comer, de 51 años, ahora tiene la estatura, la red nacional de recaudación de fondos y la popularidad en el Partido Republicano para sobresalir en una futura carrera por la gobernación o para suceder al que posiblemente sea el más importante del estado. poderoso político, el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, que tiene 81 años y ha estado luchando contra problemas de salud. El miércoles, McConnell pareció congelarse por segunda vez en otros tantos meses cuando un periodista le preguntó si planea presentarse a la reelección.

Comer, en una entrevista telefónica desde Kentucky, dijo que está feliz de servir en la Cámara, pero no descartó postularse para un cargo más alto y dijo: “No puedo predecir el futuro. No sé qué pasará”.

Hablando antes de la última aparente congelación de McConnell, Comer dijo que cree firmemente en los límites de mandato y eventualmente quiere regresar a su operación agrícola en el condado de Monroe.

"Ciertamente no quiero ser una de esas personas que se quedan en Washington para siempre y envejecen", dijo. "Creo que ese no es un buen modelo de negocio".

Comer estuvo a punto de convertirse en gobernador de Kentucky en 2015. Perdió por solo 83 votos en las primarias republicanas ante el favorito del Tea Party, Matt Bevin, quien se presentó como el candidato más conservador y ganó las elecciones generales. Durante la recta final de la campaña primaria, una exnovia de la universidad acusó a Comer de abusar física y mentalmente de ella durante su relación de dos años. Comer negó las acusaciones.

“Esta vez podría haberme postulado para gobernador. Y no creo que muchos de los republicanos que se presentaron lo hubieran hecho si yo me hubiera postulado. Creo que podría haber ganado”, dijo. “Pero sabía que tenía la oportunidad de ser presidente de este comité. Sabía que, en mi opinión, sería el puesto más destacado de la Cámara”.

Esa plataforma nacional ha generado una enorme ganancia inesperada de fondos para Comer. Desde que asumió la presidencia del comité y lanzó la investigación sobre Biden en enero, su comité de campaña ha tenido un aumento asombroso en donaciones de pequeñas cantidades, habiendo recaudado 1 millón de dólares durante los primeros seis meses de 2023, en comparación con un poco más de 230.000 dólares en los primeros seis meses de 2023. primeros seis meses de 2021, según los registros de finanzas de campaña.

Antes del primer debate de las primarias presidenciales del Partido Republicano la semana pasada, Comer se reunió a puerta cerrada con donantes en Milwaukee y les informó sobre las investigaciones del partido sobre Biden.

En la entrevista, Comer rechazó agresivamente la idea de que había abandonado su buena fe bipartidista, sugiriendo incluso que aún podría trabajar con progresistas como la representante Alexandria Ocasio-Cortez, DN.Y.

"Nada ha cambiado. Siempre he sido bipartidista. Simplemente estaba liderando esta investigación que consideran partidista porque estoy investigando a Biden, un demócrata, por corrupción”, dijo Comer.

Comer dejó de postularse para gobernador este año, dijo, para poder concentrarse en su investigación sobre los Biden. El fiscal general Daniel Cameron, un republicano, se enfrentará al gobernador demócrata Andy Beshear este otoño, un recordatorio de que recientemente miembros de ambos partidos han sido elegidos para cargos estatales y quizás una de las razones por las que Comer está tan ansioso por promocionar y defender su historial bipartidista.

El ex representante John Yarmuth, demócrata por Kentucky, dijo que también ha notado un cambio en Comer a lo largo de los años. A menudo viajaban en el mismo vuelo entre Kentucky y Washington después de que Comer ganara las elecciones al Congreso en 2016.

"Hemos hablado mucho durante esos seis años, y todo lo que puedo decir es que creo que ha cambiado debido a su posición", dijo Yarmuth, refiriéndose al papel del Comité de Supervisión de Comer. "Se ha convertido en un partidario rabioso".

Yarmuth conoció a Comer por primera vez hace una década cuando Comer lo invitó a hablar en un panel con él, el senador Rand Paul, republicano por Kentucky, y el representante Thomas Massie, republicano por Kentucky, en apoyo de la producción de cáñamo industrial.

“Ahí es donde liberales y libertarios están en la misma página. Entonces lo conocí un poco. Parecía un tipo relativamente no partidista. Fue fácil trabajar con él”, dijo Yarmuth.

Eso ha cambiado. "En mi parte de Kentucky, la gente lo mira y piensa que es una vergüenza", dijo Yarmuth, quien representó a Louisville. "Si eso le perjudica políticamente a largo plazo o no es otra cuestión: mucha gente hace cosas bastante estúpidas y les va muy bien".

En respuesta a las críticas, Comer recitó una lista de sus victorias bipartidistas. Uno de sus primeros actos como comisionado de Agricultura, dijo, fue auditar y trabajar con los demócratas para investigar a su predecesor republicano, Richie Farmer, exjugador de baloncesto de la Universidad de Kentucky.

“Dirigí una investigación que encarceló al titular republicano más querido de Kentucky. Mi antecesor fue a prisión por corrupción”, afirmó. “Así que eso me perjudicó políticamente con los republicanos. No discrimino”.

Comer también destacó su vena independiente, señalando que rompió con el presidente Donald Trump y muchos colegas republicanos de la Cámara de Representantes al votar para certificar la victoria electoral de Biden en 2020.

“De todas las personas que votaron para certificar las elecciones, yo tenía el distrito Trump más alto de Estados Unidos. Trump ganó mi distrito por 49 puntos. Y voté para certificar esa elección. ¿Sabe quién tuvo el segundo distrito de Trump con mayor número de votos para certificar las elecciones? Liz Cheney”, dijo Comer. “Así que creo que es una caracterización muy errónea cuando dicen que no soy bipartidista”.

Comer se abstiene de respaldar en las primarias presidenciales del Partido Republicano de 2024, pero dice que apoyará al eventual candidato de su partido, incluso si es Trump.

Cuando los demócratas controlaban el Congreso, Comer se asoció con Carolyn Maloney, DN.Y., entonces presidenta del Comité de Supervisión, en legislación para modernizar el Servicio Postal de Estados Unidos; Biden lo promulgó el año pasado. Y destacó su trabajo anterior con la representante Suzanne Bonamici, demócrata por Oregon, para proteger el acceso a los programas de almuerzos para estudiantes cuando las escuelas cerraron durante la pandemia de Covid-19, llamándose a sí mismo “un gran defensor de los programas de nutrición, especialmente para los niños”. "

Quizás lo más sorprendente: Comer dijo que podría trabajar con un par de progresistas en una legislación de reforma ética que podría regular si los familiares de funcionarios electos pueden hacer negocios con gobiernos o entidades extranjeras: Ocasio-Cortez y el representante Ro Khanna, demócrata por California, quienes forman parte de su panel de Supervisión.

“Tenemos una buena relación con Ro Khanna. Hago muchas apariciones en televisión con Ro Khanna”, dijo Comer. "Creo que AOC sería una gran persona con quien trabajar en esto".

Un portavoz de Ocasio-Cortez declinó hacer comentarios. Khanna dijo que está “abierto a trabajar” con Comer en un proyecto de ley de ética, “siempre que se aplique ampliamente y no se considere partidista”.

Comer bromeó, sin embargo, diciendo que no colaboraría con su homólogo demócrata en el Comité de Supervisión, el representante Jamie Raskin de Maryland, quien ha ridiculizado, desmenuzado y encontrado agujeros en la investigación de Comer.

“Ha definido su principal objetivo como demostrar que el presidente Biden está vinculado a la corrupción, y no le han echado un ojo”, dijo Raskin, quien restó importancia a los comentarios de Comer sobre la certificación de las elecciones. "Hizo lo correcto en esa ocasión; es como si Donald Trump dijera que pagó sus impuestos un año".

En un bombardeo mediático nacional que ha incluido medios tanto conservadores como tradicionales, Comer frecuentemente hace grandes pronunciamientos cuando habla de su investigación.

“Si no fuera por el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes y esta investigación, el pueblo estadounidense nunca sabría el alcance de los crímenes que han cometido los Biden. Y simplemente habrían tenido la narrativa de que Joe Biden no estaba involucrado, cuando, de hecho, Joe Biden estaba al frente y al centro de su plan de tráfico de influencias”.

En sus apariciones en los medios, Comer a menudo incursiona en afirmaciones infundadas, exageraciones e insinuaciones que a veces rayan en teorías de conspiración. Y si bien ha arrojado luz sobre los cuestionables negocios de Hunter Biden en China y Ucrania, aún no ha descubierto ninguna evidencia directa de que Biden, cuando era vicepresidente, se estuviera beneficiando de los planes comerciales de su hijo o cambiando la política estadounidense para ayudar a su hijo o otros miembros de la familia, un hecho que ha llevado a los republicanos moderados a frenar el intento de juicio político del Partido Republicano.

En los últimos días, Comer ha destacado un nuevo desarrollo en el caso: que Biden utilizó tres seudónimos cuando envió correos electrónicos como vicepresidente. Comer afirmó que Biden copió a Hunter Biden en un correo electrónico relacionado con la política de Ucrania cuando su hijo formaba parte de la junta directiva de la empresa energética ucraniana Burisma.

“La reciente revelación de que Joe Biden estaba usando seudónimos con respecto a la política ucraniana y estaba copiando a Hunter en ellos, creo que eso demuestra que Joe Biden se estaba comunicando con Hunter sobre política”, dijo Comer en la entrevista.

Los hechos son mucho más complicados. El correo electrónico en cuestión, fechado el 26 de mayo de 2016, fue enviado por un asistente de Biden a Joe Biden, quien utilizó el seudónimo de “Robert L. Peters”. El portavoz de la Casa Blanca, Ian Sams, dijo el martes que ha sido una práctica común entre presidentes, secretarios de gabinete y otros funcionarios gubernamentales utilizar direcciones de correo electrónico alternativas para protegerse contra problemas de seguridad y spam. “¿Creían que era simplemente joe dot biden@? LOL ¡Me pregunto cuáles son los correos electrónicos de algunos congresistas! Sams publicó en X, antes conocido como Twitter.

Hunter Biden aparece en copia del correo electrónico, que incluye la agenda del vicepresidente para el día siguiente. Incluye una llamada telefónica con el presidente ucraniano, Petro Poroshenko, pero también planes de viaje esa noche a la casa de Biden en el lago de Delaware, donde la familia se reunió ese fin de semana para conmemorar el primer aniversario de la muerte de Beau Biden.

Comer ha afirmado a menudo que Biden era plenamente consciente de lo que llamó los “turbios esquemas de transacciones extranjeras” de Hunter Biden. Y expresó incredulidad ante las reiteradas negativas del presidente.

“Mi trabajo nunca fue impugnar; mi trabajo era investigar y obtener los hechos. Y creo que lo que encontramos es una serie de crímenes”, dijo Comer. “Digamos la teoría de los medios... de que Joe Biden no sabía nada al respecto... bueno, ¿no debería haber sabido algo al respecto? Quiero decir, este tipo tiene el código nuclear y no conoce a su familia, nueve de sus familiares inmediatos, todos los que están sentados en la mesa de Navidad, de Acción de Gracias, reciben cables de ciudadanos extranjeros. ¿No debería saberlo?

Hasta ahora, su manejo de la investigación de Biden ha recibido altas calificaciones de los republicanos del Comité de Supervisión, como Marjorie Taylor Greene de Georgia y Gary Palmer de Alabama, quienes dijeron que Comer está “atento” a las pistas que le llevan otros miembros del comité.

Greene, quien mostró fotografías explícitas de Hunter Biden en una audiencia del Comité de Supervisión en julio y ha presionado para destituir al presidente, también recibió grandes elogios. “Está liderando la mejor investigación sobre los Biden, mucho mejor que cualquier cosa que haya hecho el FBI, mucho mejor que cualquier cosa que haya hecho el Departamento de Justicia”, dijo.

Comer también está orgulloso del trabajo del panel.

"Creo que el público ha aprendido más de nuestra investigación del Congreso hasta ahora que cualquier investigación del Congreso en la memoria reciente", dijo.

Scott Wong es reportero senior del Congreso para NBC News.