¿La respuesta de Ikea a la inflación? Haga las cosas más endebles.

Ikea fabrica una estantería Billy cada tres segundos y vende una cada cinco, algo que la empresa ha estado transmitiendo con orgullo durante años. Al parecer, eso no es lo suficientemente rápido. Como dijo a The Wall Street Journal el minorista sueco de sofás planos y albóndigas congeladas, los cuellos de botella en la cadena de suministro y la inflación son tan graves que Ikea ha rediseñado sus productos para mantener los precios bajos y al mismo tiempo mantener su margen de beneficio. Ahora está utilizando “papel de aluminio” (papel adhesivo grueso que se aplica más rápido) en lugar de chapa de madera en la estantería Billy, aluminio en lugar de zinc (cuyo precio se duplicó después de que Rusia invadió Ucrania el año pasado) en los ganchos de sus baños, y plástico en lugar de Madera en puertas y cajones de sus armarios. La forma en que Ikea construye muebles también está cambiando. La mesa de comedor Rönninge, que se vende por 500 dólares y salió al mercado el año pasado, tiene patas de chapa hueca y reforzada en lugar de patas de madera maciza, lo que ahorra a la empresa los costos de lidiar con un suministro y un mercado de madera impredecibles. E Ikea ha descubierto cómo optimizar la silueta de sus productos más vendidos, como su silla de oficina Flintan, para que sea más fácil enviarlos en un paquete plano y meter más en cada contenedor de envío.

A medida que Ikea aligera y adelgaza los muebles, parece que cualquier expectativa de longevidad (que ya era bastante baja) sólo puede reducirse también. Un portavoz de Ikea dice que la lámina de papel, impresa y grabada para que parezca madera, es "similar" a la chapa anterior y que envejece "de una manera más uniforme". Sin embargo, dejar accidentalmente un café helado en una de las piezas enchapadas ya garantizaba parches deformados y con ampollas que parecen síntomas de ITS. El papel de aluminio tampoco parece ayudar con los estantes notoriamente caídos de la compañía. Cambiar al aluminio, un metal más blando que el zinc, podría generar productos menos duraderos. Admito que soy dueño de estantes Kallax, y la última vez que cambié de apartamento, mis encargados de la mudanza dijeron que las cosas de Ikea siempre se tambalean fatalmente después de un par de reubicaciones. (¡Tengo tres con el mío y siento que estoy engañando a la muerte!) Cuando los cambios de Ikea lleguen al mercado estadounidense en 2024, los compradores de Billy esencialmente obtendrán aserrín, pegamento y papel. ¡Pero al menos cuesta menos de 100 dólares! Esta es la lógica con la que cuenta Ikea.

La librería Billy es en realidad menos costosa ahora que cuando se introdujo en 1978. Esa tendencia a la baja no se debe sólo a que los clientes estén tratando de ahorrar dinero. Amplía el mercado para productos más baratos. "Baja los precios y aumentas las ventas; esa demanda la creamos nosotros, no el consumidor", dijo un exdirector medioambiental de Ikea a The Guardian en 2020. Después de todo, la experiencia de compra por excelencia de Ikea implica llenar el carrito con un montón de entre 5 y 30 dólares. artículos que no necesitabas en primer lugar. Pero comprar más cosas baratas significa tener que reemplazar cosas con frecuencia: una rueda de hámster de compra de muebles que podría terminar costándole al cliente mucho dinero a largo plazo. Es una fórmula que está funcionando, pero probablemente no tan eficazmente como le gustaría a Ikea: el año pasado, la compañía tuvo ventas récord, pero su beneficio anual se redujo a la mitad a 788 millones de dólares.

Lamentablemente, todo esto apunta a un empeoramiento del problema de los residuos. Cada año, los estadounidenses envían 12 millones de toneladas de muebles a los vertederos, en gran parte procedentes de empresas como Ikea y Wayfair, que fabrican artículos con una vida útil corta. Luego está la cuestión de todas las materias primas necesarias para fabricar los muebles. En el pasado, Ikea dijo que estaba abordando las preocupaciones ambientales iniciando un programa de recompra de muebles para mantener las cosas fuera del vertedero, utilizando materiales reciclados y diseñando productos que puedan repararse o reutilizarse. Pero ¿de qué sirven estas medidas si los muebles recientemente rediseñados de Ikea se deterioran aún más rápido? Todas esas estanterías Billy cubiertas de papel que salen volando de las líneas de montaje se acumularán más rápidamente en nuestros vertederos.