'Si no estamos en la mesa, estamos en el menú': Panel insta a los residentes negros de Lehigh Valley a involucrarse más en la política

UPPER SAUCON TWP., Pa. — Un panel de discusión organizado por la Cámara de Comercio de Greater Lehigh Valley presentó una animada discusión y un mensaje predominante: involúcrate en la política.

Los panelistas del miércoles por la noche aportaron años de experiencia sirviendo en juntas y comisiones en todo Pensilvania y el país.

El panel organizado por el Consejo de Líderes Empresariales Afroamericanos de la cámara fue la segunda parte de una serie de tres partes llamada "Black Wall Street" y se llevó a cabo en el campus de Penn State Lehigh Valley.

El primer panel se centró en la historia, mientras que la sesión del miércoles por la noche se centró en el estado actual de los negocios y la política en Lehigh Valley, desde la perspectiva de los residentes negros.

Los panelistas fueron: Michael Laws (presidente del Caucus Negro Demócrata de la Autoridad Palestina), Anette Nance (directora ejecutiva de la Comisión Asesora del Gobernador sobre Asuntos Afroamericanos), Olga Negrón (directora ejecutiva de la Comisión Asesora del Gobernador sobre Asuntos Latinos) y Phoebe Harris. (miembro de la Junta Escolar de Allentown).

El panel fue moderado por David Jones, quien pasó 12 años como comisionado del condado de Lehigh, además de ser ex vicepresidente de la Junta de Servicio Civil de Policía y Bomberos de Allentown.

Jones pasó por algunas desventajas históricas que han enfrentado los residentes negros en Lehigh Valley, especialmente en el ámbito político.

Esto pasó a la primera pregunta: "¿Qué podemos aprender de la historia que hable de la importancia de que los negros sean políticamente activos? ¿Y también de algunos de los desafíos que enfrentamos hoy?"

El primero en responder fue Laws, presidente del Caucus Negro Demócrata de la Autoridad Palestina. En su cargo, cubre 67 condados de Pensilvania.

Comenzó su respuesta con una declaración que llamó la atención.

"Creo que una cosa que realmente debemos entender es que si no estamos en la mesa, estamos en el menú".

Entre el público, una mujer exclamó tras la palabra "menú". Luego, la gente empezó a conectar los puntos en sus mentes y, finalmente, las cabezas empezaron a asentir en señal de asentimiento.

Laws pasó a contar la historia del primer comisionado negro electo en Lehigh Valley, que resulta ser el moderador, David Jones.

"Este hombre, David Jones, es el primer comisionado negro elegido en Lehigh Valley", dijo Laws. "Y durante ese tiempo, créanme, cuando hacíamos campañas, había perros persiguiéndonos".

Más tarde, Jones confirmó la historia.

"Cuando Mike [Laws] y yo nos sumergimos en el círculo político del Valle alrededor de 2007, no era algo popular que la gente de color se involucrara y se involucrara políticamente", dijo Jones. "Recuerdo que nos atacaron con perros mientras corríamos por la calle. Justo en el West End de Allentown".

La velada continuó discutiendo formas específicas para que las personas, específicamente las personas de color, se involucren en la política. El panel destacó organizaciones políticas como oficinas de campaña demócratas y republicanas que brindan recursos sobre cómo postularse para un cargo y formas de seguir los presupuestos de los condados en línea antes de que se voten para su aprobación.

Participar políticamente, según la discusión del miércoles, no se trataba sólo de postularse para un cargo, sino también de asistir a reuniones, seguir información pública y estar al tanto de lo que sucede a nivel local.

A medida que avanzaba la velada, el panel abrió la sala a toda la sala de participantes. Algunas de las preguntas incluyeron detalles sobre cómo involucrarse, así como preguntas para miembros específicos del panel sobre temas que manejaron durante sus tiempos en sus respectivas posiciones políticas.

Al concluir, los panelistas fueron recibidos con una gran ovación por parte de los 30 asistentes.

Danielle Joseph, vicepresidenta ejecutiva de los Consejos de Diversidad de la Cámara de Comercio de Greater Lehigh Valley, dice que el evento significa mucho para ella.

"Para mí, trabajar con los consejos de diversidad es maravilloso tener un espacio donde puedes hablar, sentirte empoderado", dijo. "También esté en una habitación donde la gente 'te entienda' sin siquiera tener que decir nada".

Se planean más paneles de discusión sobre Black Wall Street para el otoño, dijo un organizador, aunque no se ha fijado una fecha específica.